香港商報評論員 蘇信
香港睇病難,睇牙病尤難!到底多難?新出爐的審計報告舉了幾例:一些求診人士早在下午5時已去排隊輪候登記,卻需要輪候至少7小時;另有診所於晚上10時,排隊人數(shù)已佔(zhàn)籌額的36%至57%,不少人為確保能作初步登記而提早數(shù)小時排隊。審計署指出,政府向有需要市民提供的緊急牙科服務(wù)不足,2018年至2019年度起的5個年度,11間提供街癥服務(wù)的政府牙科診所,籌額由逾4萬個減至2萬個。署方認(rèn)為市民排隊情況持續(xù),情況不理想,建議當(dāng)局加強(qiáng)提供相關(guān)服務(wù),並改善牙科街癥服務(wù)的派籌及輪候安排。
香港睇牙難的問題長期存在,市民抱怨公營牙科服務(wù)名額極其不足,又或未能負(fù)擔(dān)昂貴的私營牙科治療費(fèi)用,等不起、看不起,牙科醫(yī)生人手嚴(yán)重不足令情況進(jìn)一步惡化。當(dāng)局須從根源入手,加快引入外援及加強(qiáng)本地培訓(xùn),多管齊下增加牙醫(yī)供應(yīng)。與此同時,公營牙科診所亦應(yīng)多施援手,更有針對性地提供服務(wù)予長者和弱勢群體,造福基層。豈能讓睇牙難一直難下去!
目前本港牙醫(yī)人手嚴(yán)重不足,每1000名人口只有約0.37名牙醫(yī),遠(yuǎn)較內(nèi)地以至其他先進(jìn)經(jīng)濟(jì)體系為低。而且現(xiàn)時牙醫(yī)主要是私人執(zhí)業(yè),佔(zhàn)總?cè)耸炙姆种罟珷I醫(yī)療系統(tǒng)情況更加嚴(yán)峻,截至今年1月1日,370個牙科職位中有100個空缺,空缺率達(dá)27%,未來幾年又面對退休潮,人手短缺問題將更加凸顯。
雖然衛(wèi)生署表示,因應(yīng)人手問題,已經(jīng)停運(yùn)一些公務(wù)員牙科診所,仍盡力維持現(xiàn)時公眾牙科服務(wù),提供街癥的政府牙科診所、口腔頜面外科及牙科診所、學(xué)童牙科診所開放數(shù)目未受影響,惟牙科街癥服務(wù)每日派籌量相較疫情前已是「腰斬」,現(xiàn)實是市民睇牙更難了,照顧弱勢社群的牙患需求,亦顯得特別緊張。面對公院睇牙難,當(dāng)局須想方設(shè)法改變一籌難求的局面,加強(qiáng)相關(guān)支援非常重要。
政府已採取多項措施,包括向立法會提交《2024年牙醫(yī)註冊(修訂)條例草案》,為引入合資格非本地培訓(xùn)牙醫(yī)增設(shè)新途徑;就牙科衛(wèi)生員和牙科治療師的執(zhí)業(yè)範(fàn)圍作適度調(diào)整,容許進(jìn)行部分低風(fēng)險牙科程序;要求本地牙醫(yī)畢業(yè)生需在指明機(jī)構(gòu)實習(xí)一年才可執(zhí)業(yè),以及擬與非政府機(jī)構(gòu)合作為弱勢社群提供緊急牙科服務(wù)等,相信有助緩解公營牙科服務(wù)短缺的問題。長遠(yuǎn)應(yīng)該定期檢視牙科專業(yè)的人力評估,增加大學(xué)牙醫(yī)學(xué)院學(xué)生入學(xué)名額,大力培養(yǎng)本地新血,並想辦法留住人才,才能應(yīng)對不斷上升的牙科服務(wù)需求。
紓緩公營牙醫(yī)荒的同時,政府須對弱勢群體提供更適切的支援,「做窄做深」。早前政府將醫(yī)療券的應(yīng)用擴(kuò)及大灣區(qū)核心城市,包含兩間牙科機(jī)構(gòu),便利部分港人「北上睇牙」。善用大灣區(qū),讓病患有多個選擇,亦有助縮短輪候時間,當(dāng)然是好事。不過,本地始終是市民最易取得牙科服務(wù)的途徑,持續(xù)提升本地緊急牙科的服務(wù)量、增加服務(wù)點(diǎn)和擴(kuò)大服務(wù)範(fàn)圍、優(yōu)化街癥服務(wù)的派籌安排,以及提供牙科治療津貼,鼓勵基層人士作預(yù)防性治療以減街癥需求,方方面面都要改善和加強(qiáng)。緩解市民睇牙難、睇牙貴的問題,行動要快,不能拖!