房屋局昨向立法會(huì)房屋事務(wù)委員會(huì)提交2024年公屋租金檢討文件，建議10月1日起公屋加租一成。香港百物騰貴，生活成本高昂，公屋加租無(wú)可避免會(huì)引起基層市民不滿，此乃人之常情，但釐定公屋租金必須綜合考慮一籃子因素，除了顧及社會(huì)期望，還要平衡公共財(cái)政的長(zhǎng)遠(yuǎn)可持續(xù)性。當(dāng)局在加租建議的同時(shí)，亦提出不少寬減措施幫助有需要的基層租戶，比如屆時(shí)除富戶外，所有租戶在首三個(gè)月均獲豁免租金加幅，換言之加租安排全面實(shí)施實(shí)際上是延至明年1月。市民相信能夠理解政府苦心，理性看待這次加租的建議。
根據(jù)《房屋條例》第16A條，房委會(huì)每?jī)赡隀z討公屋租金一次，須按公屋租戶的收入指數(shù)變動(dòng)調(diào)整租金，增幅上限為10%，減幅則無(wú)限制。在最新一輪檢討期間，公屋租戶的收入指數(shù)增加10.73%，因此房委會(huì)根據(jù)增幅最多一成的法例要求，建議今年加租一成。
香港疫後復(fù)蘇仍在半途，多項(xiàng)公共服務(wù)陸續(xù)加價(jià)，一如地鐵、巴士、水電費(fèi)加價(jià)，公屋加租肯定不受歡迎，因?yàn)檫@會(huì)導(dǎo)致租戶的可支配收入減少。但道理並不難理解，公屋之興建、維修保養(yǎng)等牽涉龐大公共開支，而負(fù)責(zé)相關(guān)工作的房委會(huì)，卻面臨財(cái)政緊絀的問題——根據(jù)當(dāng)局年初向立法會(huì)提交的文件，從2024/2025年度起，房委會(huì)的租住房屋運(yùn)作帳目將連續(xù)4年錄得赤字，虧損額度預(yù)計(jì)將從11.67億元激增至2027/2028年度的42.84億元。假如現(xiàn)在不採(cǎi)取措施，房委會(huì)財(cái)政將成一個(gè)無(wú)底深潭，公屋的服務(wù)質(zhì)素很難不受影響，後果不堪設(shè)想。
事實(shí)上，公屋加租是一種慣用的開源手段，例如疫情期間的2020和2022年，當(dāng)局便曾先後加租9.66%和1.17%，這對(duì)改善房委會(huì)帳目發(fā)揮一定作用。據(jù)當(dāng)局估算，假如今次加租一成的建議順利落實(shí)，扣除公屋租戶首三個(gè)月豁免租金加幅安排，2024/2025年度房委會(huì)租住房屋運(yùn)作帳目的赤字，將由原先預(yù)計(jì)約11.67億元，大幅收窄至5.91億元，立竿見影。
截至2024年3月底，香港約有82萬(wàn)公屋租戶，約210萬(wàn)公屋居民。必須注意的是，並非所有租戶都是貧困戶。政府因應(yīng)他們的具體情況，作出不同安排——佔(zhàn)租戶約4%的富戶，不能獲得首三個(gè)月豁免加租的優(yōu)惠，這是合情合理之舉；佔(zhàn)租戶約一成三的綜援戶，本身就是最需要幫助的人群，他們的租金全由政府支付，因此不受加租影響；約3%具一定程度財(cái)政困難的租戶，可獲房委會(huì)租金援助，得以申請(qǐng)租金寬免；至於真正受到新措施影響的租戶，若以現(xiàn)時(shí)公屋租戶平均每月上繳約2300元推算，則平均每戶每月增加約230元開支，這不算是一個(gè)難以負(fù)擔(dān)的水平。
如上所述，公屋加租一成絕非洪水猛獸：一方面，對(duì)於真正有需要或經(jīng)濟(jì)有困難的租戶影響不大；另一方面，有利於扭轉(zhuǎn)房委會(huì)的赤字，讓房委會(huì)為有住屋需要的市民提供優(yōu)質(zhì)居住環(huán)境的使命更具可持續(xù)性。當(dāng)然，除了加租這一「開源」措施，房委會(huì)還應(yīng)想方設(shè)法「節(jié)流」，包括嚴(yán)格控制建築和管理成本，以及通過收回更多被濫用的單位，節(jié)省興建新單位的成本，甚至高官也可以考慮帶頭減薪，從而減少庫(kù)房支出。（香港商報(bào)評(píng)論員 林松年）
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