當(dāng)?shù)貢r間7月4日，英國下院舉行選舉，工黨共獲得412個席位，取得壓倒性的勝利。次日，英國首相、保守黨領(lǐng)導(dǎo)人蘇納克宣布辭職，並就敗選向全國道歉。這是時隔14年後，工黨再次成為英國執(zhí)政黨。
當(dāng)天，工黨黨首、草根出身的基爾·斯塔默在白金漢宮與查理斯三世會面，獲國王任命，成為新一任首相。在短短8年之內(nèi)，英國換了6位首相，差不多每隔1年多時間唐寧街10號就迎來一位新人。
2022年10月，特拉斯繼任首相後短短45天黯然下臺。42歲的蘇納克撿漏出任英國第一位非白人首相，也是200多年來英國最年輕的領(lǐng)導(dǎo)人。蘇納克上任伊始，英國經(jīng)濟(jì)下滑，物價螺旋式上升，通脹率一度達(dá)11.1%，創(chuàng)下41年以來的新高，民眾關(guān)注能源成本和生活成本飆升，保守黨在民調(diào)中落後工黨30個百分點(diǎn)，可謂受命於危難之際。
蘇納克接受過貴族教育，家族財富甚至超過了英國皇室。作為一名政治家，這位印度裔移民後代上升很快，2015年成為國會議員，2020年2月即被任命為財政大臣，2022年10月又問鼎首相寶座。然而，在人心思變之際，由於缺乏變革能力，蘇納克進(jìn)退失據(jù)，一開始就試圖維持現(xiàn)狀，終致保守黨僅獲121個席位，幾乎喪失了一半的選票和250個議會席位，不少政要被選民無情地逐出下議院，遭遇近兩百年來最慘重的歷史性失敗。
今年6月，益普索問題指數(shù)民調(diào)顯示，英國民眾最擔(dān)心的是政府削減國家醫(yī)療服務(wù)體系(NHS)資金，其次關(guān)心的是經(jīng)濟(jì)、移民、物價上漲、住房和學(xué)校、國防和反恐，以及犯罪問題。蘇納克上臺以來，在這些關(guān)鍵問題上表現(xiàn)平平，沒有取得新的突破，甚至還使困難局面變得更糟，未能聚攏民心。
首先，全民醫(yī)保困境未有緩解，失去左翼和中間派支持。英國的國家醫(yī)療服務(wù)體系(NHS)是英國政府最大的福利支出，也是英國福利制度的象徵，承擔(dān)著保障全民公費(fèi)醫(yī)療保健的責(zé)任，被譽(yù)為英國政府公共服務(wù)的皇冠。然而，保守黨2010年上臺以來，算上新冠疫情，英國醫(yī)療支出年均增長2.8%，低於過去50年3.6%的增長率。
要命的是，據(jù)NHS提供的資料，在保守黨執(zhí)政期間，英國等待醫(yī)療救助人數(shù)，包括重疾患者增加了兩倍。蘇納克也曾承諾要減少候診病患人數(shù)，但結(jié)果是不減反增，截至今年4月達(dá)到760萬人，增加了35萬人，其中5萬多人已等待了一年多，還有逾十萬人因得不到及時救治死亡。主要原因是英國初級醫(yī)生和顧問級醫(yī)生去年3月以來多次罷工，要求改善工作條件、提高薪資待遇，應(yīng)對高通脹。
數(shù)據(jù)顯示，在醫(yī)生罷工期間，英國醫(yī)療系統(tǒng)平均每天有4.9萬個預(yù)約不得不重新安排。僅2023年前6個多月中，受到影響的預(yù)約和手術(shù)超過60萬，真實(shí)數(shù)字或更高。
第二，移民問題一波三折，失去右翼支持。2022年4月，約翰遜擔(dān)任首相期間，英國與盧旺達(dá)達(dá)成協(xié)議，把乘船橫渡英吉利海峽偷渡到英國的非法移民遣返盧旺達(dá)安置。據(jù)此，偷渡者在申請庇護(hù)期間即被遣返盧旺達(dá)。不料，因歐洲人權(quán)法院禁令，當(dāng)年6月第一架遣返難民的飛機(jī)被叫停，但年底英國高等法院裁定「盧旺達(dá)計劃」合法。
特拉斯和蘇納克接任首相後，先後接手了「盧旺達(dá)計劃」，蘇納克更是將打擊非法移民與通脹率減半、發(fā)展經(jīng)濟(jì)、確保國家債務(wù)縮減、減少病患候診名單並列為施政五大承諾，意欲「阻止小船移民」。然而，去年6月，英國上訴法院二審?fù)品惹芭袥Q，認(rèn)定盧旺達(dá)並非遭英國驅(qū)逐非法移民的「安全第三國」。
隨後，英國政府向最高法院提起上訴。去年11月，英國最高法院最終裁定「盧旺達(dá)計劃」計劃不合法。蘇納克政府沒有放棄，並於次月與盧旺達(dá)簽署新約，試圖繼續(xù)推動盧旺達(dá)計劃。今年1月和4月，英國議會兩院正式通過「盧旺達(dá)計劃」。蘇納克決定在10至12周內(nèi)開始遣送非法入境者。
據(jù)美聯(lián)社報道，2022年，超過4.2萬非法移民乘小船橫渡英吉利海峽登陸英國，刷新此前的最高紀(jì)錄；2023年，又有近3萬名非法移民通過這種方式來到英國。今年，非法移民人數(shù)再創(chuàng)紀(jì)錄，已達(dá)到12901人。兩年多來，這項已耗資3.7億英鎊的「盧旺達(dá)計劃」未能得到有效實(shí)施，幾乎沒有人被強(qiáng)制遣返，也在英國國內(nèi)外遭到廣泛反對，工黨指責(zé)該計劃不能從根本上解決偷渡問題，且「不人道」、耗資巨大。
顯然，蘇納克很難做到有效阻止非法移民乘坐偷渡小船投奔英國。事實(shí)上，放大一個無法解決的問題的重要性讓他失去了右翼的支持。
第三，經(jīng)濟(jì)增長銳減，民眾收入停滯不。過去10多年，英國經(jīng)濟(jì)大幅放緩，經(jīng)濟(jì)增速創(chuàng)19世紀(jì)初以來最低，2007至2023年人均GDP僅增長4.3%，遠(yuǎn)低於此前16年（1991年至2007年）46%的增幅。英國研究機(jī)構(gòu)城市中心一份報告顯示，與1998至2010年經(jīng)濟(jì)增長率相比，2010年至2022年間，英國民眾可支配收入平均減少1.02萬英鎊，國債高達(dá)2.7萬億英鎊(3.4萬億美元)，創(chuàng)上世紀(jì)60年代以來最高。
據(jù)英國國家經(jīng)濟(jì)社會研究所估算，英國趨勢增長率已從1945年至1973年的每年3.4%，降至1973年至2008年的每年2.3%，續(xù)跌至2008年至2024年的每年1.2%。英國財政研究所一份報告指出，在保守黨執(zhí)政的這14年期間，英國人收入的增長速度可能是過去200多年以來最緩慢的。
此外，不斷上漲的生活成本、飛漲的房價和房租也是蘇納克政府無法控制的棘手問題。高通脹迫使英國央行維持高基準(zhǔn)利率，成為阻礙英國經(jīng)濟(jì)增長的最大障礙。根據(jù)英國國家統(tǒng)計局公布的資料，在2023年最後三個月英國經(jīng)濟(jì)萎縮0.3%，在此之前的第三季度同樣出現(xiàn)0.1%的收縮。連續(xù)兩個季度GDP出現(xiàn)負(fù)增長意味著官方確認(rèn)英國經(jīng)濟(jì)在2023年底正式陷入衰退。
英國民眾對蘇納克未能採取有力措施應(yīng)對愈加失望。試想，面對食品、能源、住房等價格不斷上漲，連醫(yī)生都覺得不堪重負(fù)，普通民眾的情況就可想而知了。
當(dāng)然，蘇納克敗走麥城，原因是多方面的。其中，幕僚未充分發(fā)揮參謀助手作用，反而添亂是重要因素。這位首相上任後，聘請了《旁觀者》雜誌資深記者、溫徹斯特公學(xué)老同學(xué)詹姆斯·福賽斯擔(dān)任政治秘書。這些人雖對蘇納克忠心耿耿，但對其決策過程未能審時度勢，進(jìn)行反復(fù)論證並形成足夠挑戰(zhàn)，特別是蘇納克的「身邊人」，如助理克雷格·威廉姆斯等人還押注下議院選舉日期，陷入「賭選門」醜聞，遭英國禁賭委員會調(diào)查。其帶來的負(fù)面影響不亞於新冠疫情期間時任首相約翰遜的「派對門」事件。
蘇納克本人也有昏招。6月初，他在法國參加諾曼地登陸80周年紀(jì)念活動期間提前離場，沒有留下來參加法國政府在奧馬哈海灘舉行的主要紀(jì)念儀式，匆忙趕回國就大選問題接受採訪，而馬克龍和拜登都出席了這個儀式。此舉遭英國反對黨猛烈抨擊，被批「優(yōu)先考慮自己在電視上露臉的虛榮，而忽略了我們的退伍軍人」，令首相職位「蒙羞」。一位記者質(zhì)問：「這些人做出了最大的犧牲，你卻連一個下午都不能犧牲?」儘管蘇納克意識到了問題的嚴(yán)重性，並及時作出道歉，但影響已難以挽回。
當(dāng)蘇納克5月下旬在唐寧街10號外冒雨宣布提前數(shù)月解散議會舉行大選時，並非沒有底氣透露出一種「豪賭」心態(tài)。稍早， IMF發(fā)布報告稱，英國經(jīng)濟(jì)正走向「軟著陸」，預(yù)計英國2024年國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）增長0.7%，此前的預(yù)測為0.5%。英國持續(xù)高漲的生活成本壓力也確實(shí)得到了緩解。6月19日，英國國家統(tǒng)計局日公布的數(shù)據(jù)顯示，5月份消費(fèi)者價格指數(shù)(CPI)年率漲幅從4月份的2.3%降至2%，符合經(jīng)濟(jì)學(xué)家此前普遍預(yù)期。
然而，民意大如天，保守黨政府難挽狂瀾於既倒。新任首相已明確表示將廢除「盧旺達(dá)計劃」，數(shù)億英鎊將因此打水漂。醫(yī)保、移民、經(jīng)濟(jì)從來是發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體政治生態(tài)的晴雨表。這次選舉工黨得票率雖居榜首，但也只有34%。斯塔默政府能拿出濟(jì)世良方穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)，擺脫英國政壇「走馬燈」般換首相的「魔咒」嗎？
(張介嶺 香港商報前董事總經(jīng)理 太和智庫高級研究員)
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