美國波音公司「星際客機(jī)」飛船擬於當(dāng)?shù)貢r(shí)間6日夜間展開首次載人試飛,搭載兩名美國太空人前往國際空間站。若這次試飛成功,波音公司後續(xù)將展開更多載人航天任務(wù),為美國國家航空航天局向國際空間站運(yùn)送太空人。
首次載人試飛
據(jù)美國航天局網(wǎng)站消息,這次試飛擬於美國東部時(shí)間6日22時(shí)34分(北京時(shí)間7日10時(shí)34分)展開。屆時(shí),「星際客機(jī)」將搭乘「宇宙神V型」運(yùn)載火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地發(fā)射升空。
按計(jì)劃,「星際客機(jī)」將耗時(shí)約26個小時(shí)抵達(dá)國際空間站,在那裏停留8天後返回地球,在美國新墨西哥州或西部其他地區(qū)著陸。
「星際客機(jī)」是一艘可重複使用的錐型飛船,高約3米、最大直徑4.5米,最多可搭載7名乘客。
由於「星際客機(jī)」試飛多次推遲,首次飛行搭載的太空人人選也多次變更。這次試飛搭載的太空人是現(xiàn)年61歲的布奇·威爾莫爾和現(xiàn)年58歲的蘇尼·威廉姆斯。
據(jù)路透社報(bào)道,威爾莫爾是美國海軍退役軍官,自2009年起曾兩次前往太空,在國際空間站累計(jì)停留178天。威廉姆斯是一名退役海軍試飛員,飛過30多種不同飛行器。她自2007年起曾兩次前往太空,在國際空間站停留累計(jì)322天。
項(xiàng)目屢推遲
如果這次試飛成功,波音公司將成為繼太空探索技術(shù)公司後又一家展開美國航天局商業(yè)載人航天任務(wù)的私營企業(yè)。
自2011年美國穿梭機(jī)退役後,美國大力發(fā)展商業(yè)載人航天。波音公司與太空探索技術(shù)公司於2014年與美國航天局簽約,為後者開發(fā)用於商業(yè)載人航天項(xiàng)目的飛船。
依據(jù)最初計(jì)劃,這兩家企業(yè)開發(fā)的飛船應(yīng)於2017年展開載人飛行任務(wù),但雙方均未如期完成任務(wù)。太空探索技術(shù)公司的「龍」飛船2020年才完成首次載人試飛,此後多次執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)。
波音公司的「星際飛船」項(xiàng)目也多次因技術(shù)問題推遲計(jì)劃。2019年12月,飛船首次不載人試飛未能進(jìn)入預(yù)定軌道,被迫取消前往國際空間站的任務(wù)。2021年8月,飛船第二次不載人試飛因火箭推進(jìn)系統(tǒng)故障推遲,直至2022年5月才完成。2023年7月,飛船計(jì)劃進(jìn)行首次載人試飛,卻因飛船纜線外的保護(hù)帶材料可燃和降落傘傘繩強(qiáng)度不達(dá)標(biāo)而推遲至今。