全球的自閉癥譜系障礙（Autism Spectrum Disorder，簡稱ASD）兒童確診率有上升趨勢。自閉癥譜系障礙兒童有著明顯的溝通障礙，例如語言發(fā)展遲緩、理解及回應(yīng)他人有困難等。因此有專家和家長不主張自閉癥譜系障礙兒童學(xué)習(xí)母語以外的語言，以免對其語言發(fā)展造成額外負(fù)擔(dān)，適得其反。不過，香港都會大學(xué)（都大）今日公布，都大教育及語文學(xué)院助理教授葛浩燕博士與研究團(tuán)隊(duì)所作的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，中英雙語學(xué)習(xí)並不窒礙自閉癥譜系障礙兒童的語言發(fā)展，反而或有助提升他們理解和表達(dá)重點(diǎn)信息的能力。
ASD是一種神經(jīng)發(fā)展障礙，其特徵主要表現(xiàn)為在社交互動和溝通上有困難，同時(shí)伴有重複和限制行為。以往相關(guān)名稱上常有差異，例如自閉癥、孤獨(dú)癥、亞氏保加癥等。隨診斷標(biāo)準(zhǔn)的更新，以上名稱已統(tǒng)稱為「自閉癥譜系障礙」。根據(jù)本港教育局的數(shù)據(jù)，自2017/18至2022/23學(xué)年，自閉癥譜系障礙小學(xué)生人數(shù)增加了26%。
葛浩燕指出，過往只有少數(shù)研究調(diào)查了雙語學(xué)習(xí)對自閉癥譜系障礙兒童語言發(fā)展的影響，並主要在英語為主的環(huán)境中進(jìn)行，研究結(jié)果未必適合套用至中英並用的香港。因此，研究團(tuán)隊(duì)在協(xié)康會的支持下，招募了逾40名年齡介乎5至9歲的香港自閉癥譜系障礙兒童接受語言測試。
測試人員透過標(biāo)準(zhǔn)化的評估工具和互動語言遊戲，包括讓兒童觀看指定圖片，並以粵語進(jìn)行問答，了解他們判斷和表達(dá)重點(diǎn)信息的能力。在控制了智力、年齡、加工記憶和社會經(jīng)濟(jì)地位等變量之後，葛博士的研究發(fā)現(xiàn)自閉癥譜系障礙兒童即使同時(shí)學(xué)習(xí)粵語和英語，在粵語詞彙、韻律和句法等方面均無負(fù)面表現(xiàn)。整體而言，雙語自閉癥譜系障礙兒童在語言測試中的各項(xiàng)表現(xiàn)，與粵語單語的自閉癥譜系障礙兒童無異。當(dāng)回答以賓語（object）為重點(diǎn)信息的問題時(shí)，雙語自閉癥譜系障礙兒童的表現(xiàn)甚至更佳。
葛浩燕表示，研究結(jié)果反映雙語學(xué)習(xí)（例如粵語和英語）未有對自閉癥譜系障礙兒童母語發(fā)展造成負(fù)面影響，反而或可以彌補(bǔ)他們本身較弱的資訊整合能力，有助在對話中更準(zhǔn)確地判斷和表達(dá)重點(diǎn)信息。她說：「多項(xiàng)研究已證實(shí)雙語學(xué)習(xí)能帶來許多好處，包括提升注意力、同理心、加強(qiáng)閱讀能力等。如果只掌握一種語言，長遠(yuǎn)可能不利兒童成年後的生活和事業(yè)發(fā)展。」
她續(xù)指，該項(xiàng)研究有助於在中英雙語環(huán)境下制定更有效的干預(yù)措施和康復(fù)方案，並為家長及專業(yè)人士提供重要的指引。家長可考慮讓有需要的自閉癥譜系障礙兒童盡早學(xué)習(xí)雙語，為其創(chuàng)造豐富的雙語環(huán)境；臨床醫(yī)護(hù)、教育工作者和其他專業(yè)人士，也可考慮在自閉癥譜系障礙兒童的療程或課程中增添雙語元素，以輔助其學(xué)習(xí)和發(fā)展。
頂圖：葛浩燕博士表示，研究印証雙語學(xué)習(xí)能為兒童帶來許多好處。
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