香港商報(bào)評(píng)論員 林松年
行政長(zhǎng)官李家超10月25日將發(fā)表新一份《施政報(bào)告》,預(yù)料會(huì)就應(yīng)對(duì)生育率持續(xù)下跌這個(gè)迫切問(wèn)題提出對(duì)策。民建聯(lián)昨提出25項(xiàng)政策建議,包括延長(zhǎng)卵子冷凍期限、設(shè)立一次性1萬(wàn)元「新生嬰兒津貼」、成立「新生代嬰兒基金」、增設(shè)「育嬰假」和「流產(chǎn)假」、資助聘請(qǐng)社區(qū)陪月員等等。這些建議雖不算非常新穎,但對(duì)於鼓勵(lì)生育相信可以發(fā)揮一定作用,進(jìn)而有利於保持並強(qiáng)化香港長(zhǎng)遠(yuǎn)競(jìng)爭(zhēng)力。
無(wú)可否認(rèn),少子化是幾乎所有發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體所面臨的共同問(wèn)題,當(dāng)中又以香港的情況最為嚴(yán)峻——根據(jù)聯(lián)合國(guó)人口基金今年4月發(fā)表的「世界人口狀況」報(bào)告,香港生育率全球墊底,每名女性平均僅生育0.8名孩子。報(bào)告一出,大家議論紛紛,非常擔(dān)憂(yōu)香港的未來(lái)。怎樣鼓勵(lì)育齡夫婦多生育,是政府和社會(huì)各界絞盡腦汁希望解決的問(wèn)題。
生育屬於個(gè)人選擇,拒絕生育原因很複雜,有些年輕家庭無(wú)論如何都不打算要下一代,他們的想法我們當(dāng)然要尊重。但也有一些家庭希望開(kāi)枝散葉,只因成本過(guò)高而猶豫——去年中,恒生銀行訪(fǎng)問(wèn)了600多名持100萬(wàn)元以上流動(dòng)資產(chǎn)的人士,估算養(yǎng)育一個(gè)孩子平均每年花費(fèi)28.4萬(wàn)元,若養(yǎng)育至22歲經(jīng)濟(jì)獨(dú)立,需約624萬(wàn)元,這絕對(duì)是一筆龐大開(kāi)支!本港許多年輕夫婦初入社會(huì),既要為事業(yè)打拼,同時(shí)要應(yīng)付各項(xiàng)開(kāi)支,尤其是為「供樓」難題煞費(fèi)思量,此時(shí)他們即使想要生兒育女,恐怕也是有心無(wú)力。
對(duì)於因?yàn)榻?jīng)濟(jì)壓力而不願(yuàn)生育的夫婦,政府不應(yīng)抱有不干預(yù)的想法,更不應(yīng)吝嗇公帑,事實(shí)上相關(guān)費(fèi)用計(jì)算並不複雜,政府並非無(wú)法承擔(dān)。以此次民建聯(lián)建議的「新生嬰兒津貼」為例,2022年香港約有3.2萬(wàn)名活產(chǎn)嬰兒,一次性補(bǔ)貼1萬(wàn)元,涉及總開(kāi)支約3.2億元,對(duì)於整體庫(kù)房來(lái)說(shuō)絕對(duì)可以承受。至於「新生代嬰兒基金」,則由政府為每名新生嬰兒開(kāi)設(shè)賬戶(hù),以家庭儲(chǔ)蓄和政府配對(duì)資助方式協(xié)助兒童儲(chǔ)蓄,直至年滿(mǎn)18歲才可提取,用作升學(xué)、就業(yè)或應(yīng)付危疾等開(kāi)支。這些費(fèi)用既可減輕年輕父母的財(cái)政壓力,也可幫助孩子長(zhǎng)大後「起跑」。無(wú)論從任何角度看,都是聰明、回報(bào)豐厚的投資。
政府可以做的還有很多,關(guān)鍵是消除對(duì)年輕家庭的「生育不友善」環(huán)境。香港一個(gè)明顯的缺點(diǎn)是沒(méi)有「育嬰假」和「流產(chǎn)假」,前者導(dǎo)致「新手父母」要在工作和照顧新生嬰兒之間疲於奔命,後者則沒(méi)有為流產(chǎn)女性提供必要的物質(zhì)和精神支援;另一不足是政府的託兒服務(wù)並不涵蓋周末和公眾假期,以致部分需在這些日子上班的基層家長(zhǎng)有後顧之憂(yōu)。這些當(dāng)然都是細(xì)枝末節(jié)的小問(wèn)題,但正是許多類(lèi)似的小問(wèn)題共同造就了「生育不友善」環(huán)境,令部分育齡家庭難以下定生育決心。只要政府延長(zhǎng)服務(wù)時(shí)間、適量增聘人手、用好幼稚園校舍等,上述問(wèn)題就可以解決了。
為了增加香港人口和保持競(jìng)爭(zhēng)力,新一屆政府積極「搶人才」,這完全是正確的。但單靠引入外來(lái)人口是不夠的,還要提升本地生育率,盡力向有意生育的家庭提供一切可能的協(xié)助。為此而動(dòng)用公帑,絕對(duì)不能僅僅視為開(kāi)支,而是有回報(bào)的投資,這對(duì)於香港長(zhǎng)遠(yuǎn)可持續(xù)發(fā)展至關(guān)重要。