關帝出身行伍，是古今來名將中的優(yōu)秀典範和忠義代表。關帝的忠義精神、英雄品格，歷來為中華兒女所津津樂道、廣為傳頌，比如桃園結義、夜讀春秋、掛印封金、過關斬將、單刀赴會、刮骨療毒、水淹七軍、威震華夏等成語典故和傳奇故事，早已深入人心，婦孺皆知，成為中華民族千百年來施行道德教化、培育傳統(tǒng)美德、主持公道正義、勸誡人心向善止惡的重要方式和途徑。
清代評論家毛宗崗在《讀三國志法》中說：「歷稽載籍，名將如雲(yún)，而絕倫超群者莫如雲(yún)長。青史對青燈，則極其儒雅；赤心如赤面，則極其英靈。秉燭達旦，傳其大節(jié)，單刀赴會，世服其神威。獨行千里，報主之志堅，義釋華容，醐恩之誼重。作事如青天白日，待人如霽月光風。心則趙忭焚香告帝之心，而磊落過之；意則阮籍白眼傲物之意，而嚴正過之：是古今來名將中第一奇人。」
清代史學家趙翼翻查歷代史料典籍，詳細整理了古人以關帝、或關帝、張飛用作勇將代名詞的實例，如：東晉將領劉遐果敢堅毅，弓馬嫻熟，每次與敵人交戰(zhàn)，都是衝鋒陷陣，奮勇爭先，冀地之人把他比作關公、張飛。南朝宋人薛彤、高進之，是檀道濟之心腹猛將，勇力過人、身經(jīng)百戰(zhàn)，當時的人都把他們比作關公、張飛。
南朝陳名將蕭摩訶作戰(zhàn)驍勇，所向披靡，屢立戰(zhàn)功。太建五年（573年），蕭摩訶隨都督吳明徹渡江攻打秦郡。北齊派大將尉破胡率十萬兵馬前來救援，其中有一西域胡人，箭無虛發(fā)，陳軍非常害怕。吳明徹對蕭摩訶說：「如果能殺死此人，敵軍必定喪失士氣，你在軍中有關張之名，能殺了這個顏良嗎？」蕭摩訶聽後，騎馬衝入齊軍陣中，擲銑將此人殺死。北齊軍大敗，尉破胡逃走。
這些只是關帝身後二三百年間軍中名將以關帝為榜樣英勇作戰(zhàn)的實例，唐宋之後以關帝為榜樣英勇作戰(zhàn)的將士更是數(shù)不勝數(shù)。趙翼由此得出結論：「以上皆見於各史者。可見二公之名不惟同時之人望而畏之，身後數(shù)百年，亦無人不震而驚之。威聲所垂，至今不朽，天生神勇，固不虛也。」並且認為「漢以後稱勇者必推關張」。
唐代詩聖杜甫在《謁先主廟》詩中稱頌關帝、張飛：「孰與關張並，功臨耿鄧親。」邊塞詩人岑參在《東歸留題太常徐卿草堂》詩中稱頌關帝、張飛：「漢將小衛(wèi)霍，蜀將凌關張。」兩大詩人不約而同地將關帝、張飛與西漢漢武帝時期的名將衛(wèi)青、霍去病，及西漢光武帝時期的開國名將、雲(yún)臺二十八將的耿弇和鄧禹相類比，體現(xiàn)了關帝在古今來名將中的威望和地位。
北宋名將狄青出身寒門，年少入伍，因面有刺字，善於騎射，人稱「面涅將軍」。狄青作戰(zhàn)勇敢，善於謀略，宋夏戰(zhàn)爭中，他每戰(zhàn)披頭散髮，戴銅面具，衝鋒陷陣，立下卓越戰(zhàn)功。西夏軍以為他是天神天將下凡，因此將他稱為「狄天使」。狄青非常崇拜關帝，征儂智高時，狄青曾專程到荔浦關廟拜禱，贏得了「崑崙關大戰(zhàn)」勝利。
在一次戰(zhàn)爭中，狄青被毒箭射中，醫(yī)生說箭毒未去，需要刮骨療傷。狄青以關帝為榜樣，讓醫(yī)生取刀刮骨，自己卻談笑自若。宋仁宗稱讚狄青：「朕之關張」。
南宋名將岳飛自小喜讀《左氏春秋》，常以關帝為榜樣自我激勵。岳飛之孫岳珂編輯的《金陀續(xù)編·百氏昭忠錄》記載稱：「（岳）飛常與人言：使飛得與諸將齒，不在偏校之外，而進退稟命於朝，何功名不立？一死焉足靳哉！要使後世書策中知有岳飛之名，與關、張輩功烈相彷彿仿佛耳！」
紹興十年（1140 年），岳飛率軍於許昌以「關爺?shù)丁勾笃平鸨兆玉R，擊殺金兀朮之婿夏金吾，生擒其副統(tǒng)軍。捷後，岳家軍在灞陵橋西設壇祭祀「昭烈忠惠關王爺」，以謝神佑。
明清時期，關帝成為明清軍隊中的護佑之神，明朝軍隊「凡將帥之臣，介冑之士，咸慕公之神靈異，以揚威武之助。所在軍衛(wèi)必建祠以祀之。」戚繼光所著的《紀效新書》，明代軍隊軍旗上就有關帝持刀畫像。清朝軍隊「凡遇軍事行動，都要並立纛拜天。自是出征班師祭纛以為常，時旗纛附祀關帝廟也。」關帝忠義神勇的精神品格給歷代將士提供了無窮無盡的精神力量，也使得關帝成為了中國歷史上「古今來名將中第一奇人」的稱號。
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